La fonction de tiers-certificateur de l'autorité de certification consiste essentiellement à certifier à divers degrés, suivant le niveau de certification requis, l'identité du signataire d'un document ou d'une partie à une transaction conclue à distance.

La fonction de tiers-certificateur d'une autorité de certification peut aller jusqu'à garantir le contenu d'un message ou d'un document. La certification de l'identité des parties à une transaction s'effectue normalement en chaîne à travers des autorités de certification locales, régionales, sectorielles, nationales et internationales, quand les parties à un acte juridique conclu à distance possèdent un certificat émis par une autorité de certification faisant partie de la même chaîne de certification.